В ходе эксперимента, группа добровольцев из 100 человек, была оснащена аквалангами и гидрокостюмами. Их основной целью было погрузится под лед на глубину 30 метров. Изюминка эксперимента состояла в том, что ранее этим людям никогда не приходилось нырять с аквалангом.

Несмотря на четко отработанный инструктаж, сразу после попадания в воду люди начинали страшно паниковать, их пульс учащался. А дыхание либо становилось очень учащенным, либо порывистым – иногда испытуемые попросту забывали вдыхать по 30-45 секунд подряд.

     И, несмотря на то, что никакая прямая опасность им не угрожала, а поблизости дежурили бригады спасателей, медиков и аквалангистов, большая часть испытуемых сразу после погружения в воду мгновенно отказалась от эксперимента и выбралась на сушу. Позднее, когда ученые попросили их объяснить причину отказа, испытуемые затруднились ответить на этот вопрос, сказав, что не знают, почему они выбыли из эксперимента, и не могут это объяснить.

В то же время вторая часть участников, оставшихся в эксперименте, продолжила свое погружение на глубину. С каждым метром погружения становилось все темнее, и когда вокруг образовывался полный мрак, испытуемые попросту не могли далее контролировать процесс погружения и всплывали на поверхность – срабатывал инстинкт самосохранения. В ходе эксперимента ни один из испытуемых так и не смог погрузиться до намеченной точки в 30 метров.

Среди самых распространенных ответов, о причине отказа от погружения были:

- Страх не найти прорубь, через которую проходило погружение, когда воздух в баллонах подойдет к концу, хотя к этой проруби вел прямой трос.

- Страх темноты, которая с каждым метром погружения становилась все сильнее.

- Боязнь водных обитателей, которые якобы могли напасть.

Ученые объясняют неспособность контролировать страх инстинктом самосохранения, который в опасные моменты берет верх над здравым смыслом, заставляя нас сойти с дистанции.